<<< poprzedni artykuł

następny artykuł >>>

Dziękujemy, Michael!

W rozegranym w Atlancie Meczu Gwiazd NBA Zachod wygral ze Wschodem 155:145. Po raz pierwszy o zwyciestwie decydowaly dwie dogrywki. Najlepszym zawodnikiem (MVP) spotkania zostal uznany Kevin Garnett z Minnesota Timberwolves, ktory zdobyl najwiecej punktow dla Zachodu - 37. Bohaterem meczu byl jednak 39-letni Michael Jordan. W swym ostatnim wystepie w All Star Game pobil jeszcze jeden rekord NBA, zdobyl 20 pkt i stal sie najskuteczniejszym strzelcem w historii tych prestizowych spotkan. W sumie w trzynastu Meczach Gwiazd uzyskal 262 pkt i wyprzedzil o 11 pkt legendarnego Kareema Abdul- Jabbara.

Szesciokrotny mistrz NBA (w latach 90. z Chicago Bulls) pozegnal sie z All Star Game przed jedna z najwiekszych publicznosci w historii sportu. W hali 'Jastrzebi' w Atlancie zasiadlo na trybunach 20 325 osob, ale spotkanie bylo pokazywane przez telewizje do 212 krajow i relacjonowane w 41 jezykach, z potencjalna widownia przekraczajaca trzy miliardy. Kiedy Allen Iverson wszedl do szatni druzyny Konferencji Wschodniej, nie musial nic mowic, by wszyscy wiedzieli komu dedykuje Mecz Gwiazd. Zamiast zwyklej koszulki Philadelphii 76ers, "The Answer" mial na sobie bialo-czerwony trykot z numerem 23, glowa byka i wielkim napisem "Jordan" na plecach. - Przydalbys sie teraz w Chicago - powiedzial siedzacy obok i przygotowujacy sie do wywiadu z gwiazda WNBA, Lisa Leslie, Jordan. - To dla ciebie, Mike - odparl Iverson, wieszajac koszulke w swojej wnece.

Pytam siedzacego obok Tracy McGrady'ego, czy oni tez przygotowuja jakas niespodzianke i czy "Fruwajacy" dal sie przekonac, by wyszedl w pierwszej piatce. - Nie dalismy rady. Przekonujemy go od trzech dni, ale nie dalismy rady. Uwierzylem "T-Macowi", ale pozniej okazalo sie, ze Jordan i Vince Carter potrafia zachowac tajemnice, bo az do momentu, kiedy spiker oglosil, ze Michael wyjdzie na parkiet w miejsce Vince1a, nikt na sali nie mial pojecia, ze tak sie stanie.

- Chce podziekowac mojej rodzinie za wspieranie mnie przez tyle lat, gdy realizowalem moje marzenia gry w koszykowke. Tak jak mnie i innym znakomitym koszykarzom, jak Magic Johnson i Larry Bird, przekazali tradycje kontynuowania ligi Julies Erwing i inni, tak ja przekazuje ja tym wszystkim mlodym koszykarzom, ktorzy uczestnicza w tegorocznym Meczu Gwiazd. Odchodze w spokoju, gdyz zostawiam koszykowke w dobrych rekach. Jest wciaz tyle gwiazd w lidze, a nastepne gwiazdy wschodza - powiedzial Jordan podczas specjalnej ceremonii pozegnalnej w przerwie meczu, kiedy cala sala i wszyscy gracze wstali i zaczeli klaskac. - Teraz moge nareszcie spokojnie odpoczac.

Michael bedzie odpoczywal z rekordem w liczbie punktow zdobytych w historii All Star Game (poprzedni nalezal do Kareema Abdula-Jabbara), ale ze swiadomoscia, ze zakonczyl udzial w 52. Meczu Gwiazd ostatnim rzutem jako przegrany, bo Zachod wygral po pierwszej w historii podwojnej dogrywce ze Wschodem 145:155 (18:23, 37:29, 31:41, 34:27, 18:18, 17:7). Najbardziej Wartosciowym Graczem (MVP) spotkania (37 pkt, 9 zbiorek, 3 asysty) wybrano Kevina Garnetta z Minnesoty Timberwolves.

Od poczatku meczu McGrady i Iverson robili, co mogli, by pomoc swemu idolowi, ale siedem (!) pierwszych rzutow Jordana bylo niecelnych. Dopiero, kiedy indywidualna akcja Jasona Kidda otworzyla mu droge do kosza, Michael spokojnie zdobyl swoje pierwsze punkty. Ale nie bylo efektownego wsadu, choc sytuacja byla idealna i ten dawny "Fruwajacy" na pewno poderwalby kibicow w Philips Arena czyms spektakularnym. Minute pozniej Jordanowi nie udaje sie latwa wsadka.

Zamiast Jordana efektowna gra popisywal sie za to ten, ktory w koncu ustapil mu miejsca - Vince Carter, a w druzynie Zachodu Dirk Nowitzki, ktory dzieki podaniom Stephona Marbury1ego zaliczyl tylko w ciagu 30 sekund drugiej kwarty szesc punktow. Trener Zachodu Rick Adelman pozwolil sobie nawet na wystawienie superekspertymentalnego skladu wielkoludow (Garnett, Yao, Duncan, O'Neal), co zreszta zdalo egzamin, bo po pierwszej polowie Garnett byl najskuteczniejszym graczem Zachodu (14 pkt), a Duncan z O'Nealem mieli najwiecej zbiorek (8 i 7). To dzieki nim reprezentacja Konferencji Zachodniej prowadzila 55:52, a rywale ze Wschodu nie mieli w druzynie chocby jednego koszykarza, ktory mialby na koncie wiecej niz siedem punktow (Carter).

Fatalna, szczegolnie jak na zwykle grany bez obrony All Star, skutecznosc Wschodu byla "zasluga" Jordana, ktory choc najdluzej przebywal na parkiecie (16 minut) trafil tylko 3 z 12 oddanych rzutow. Na szczescie dla reprezentacji Konferencji Wschodniej, gdy wiadomo juz bylo, ze z Jordana nie da sie w Atlancie zrobic na sile MVP, na swoim zwyklym, czyli fenomenalnym poziomie zaczal grac Tracy McGrady. Skrzydlowy Orlando zdobyl w trzeciej kwarcie 17 punktow, pokazujac zarowno celne rzuty za trzy punkty, jak i wsadki, jakich nie powstydzilby sie zwyciezca z poprzedniego wieczoru, Jason Richardson.

Czwarta - jak zwykle najciekawsza - kwarta w All Star Game to przebudzenie Jordana (8 punktow i piekna akcja na dwie minuty przed dogrywka), walecznosc coraz lepiej grajacego Iversona i dramat w ostatniej minucie, kiedy po rzucie osobistym Kobe Bryanta na 10 sekund przed koncem meczu na tablicy wynikow widnial remis 120:120. Jordan nie trafil rzutu, ktory dalby zwyciestwo jego druzynie i zaczela sie dogrywka, czyli gra naprawde.

Bryant rzucajacy sie na parkiet za stracona pilka, Iverson wchodzacy pomiedzy wyzszych o 35 cm rywali, Jordan rzucajacy przeklenstwami - nikt nie mogl miec watpliwosci, ze teraz nie ma zadnych ukladow, pozegnan "Fruwajacego" czy wzajemnych uprzejmosci. I tym razem, przy remisie 136:136 i czterech sekundach na boiskowym zegarze pilka powedrowala do Jordana. Celny, w Jordanowym stylu, rzut z odchylenia dal Wschodowi prowadzenie 138:136. Zwyciestwo i triumfalne pozegnanie "Fruwajacego"? Nie, bo niepotrzebnie faulowany przez Jermaine'a O'Neala przy rzucie "za trzy" Bryant trafia dwa rzuty osobiste i koszykarze zaczynaja druga dogrywke.

- Bylem rozdarty miedzy walka do konca, a odpuszczeniem tych osobistych, bo to bylby perfekcyjny koniec kariery Michaela. To byla dla mnie fatalna sytuacja - przyznal pozniej Kobe.

Druga dogrywka to juz tylko Zachod umiejetnie kierowany przez Steve Francisa, ktorego punkty i asysty zadecydowaly o koncowym zwyciestwie Zachodu 155:145.

Zachod - Wschod 155:145 po dwoch dogrywkach (18:23, 55:52, 86:93 - 120:120, 138:138).

Punkty - Zachod: Kevin Garnett 37, Kobe Bryant 22, Steve Francis 20, Tim Duncan 19, Shaquille O'Neal 19, Dirk Nowitzki 9, Shawn Marion 8, Gary Payton 8, Peja Stojakovic 5, Stephon Marbury 4, Steve Nash 2, Yao Ming 2;

Wschod: Allen Iverson 35, Tracy McGrady 29, Michael Jordan 20, Jason Kidd 11, Jermaine O'Neal 10, Jamal Mashburn 10, Vince Carter 9, Paul Pierce 8, Antoine Walker 6, Brad Miller 5, Ben Wallace 2, Zydrunas Ilgauskas 0.

Za kulisami 52. NBA All Star Game

Organizatorzy zachowali sporo zdrowego rozsadku sadzajac po przeciwnych stronach parkietu dwoch panow, ktorzy nie darza sie sympatia - bylego i obecnego mistrzow swiata wagi ciezkiej, Lennoxa Lewisa i Evandera Holyfielda. Lennox mial nawet lepsze miejsce niz mieszkajacy przeciez w Atlancie "Real Deal"! Zanim Mariah Carey zaczela spiewac w przerwie meczu zadedykowana Jordanowi piosenke "Hero", udalo mi sie przez chwile porozmawiac z niekwestionowanym mistrzem swiata wagi ciezkiej, ktory od razu zadeklarowal sie, ze jest w Atlancie wylacznie z powodu Jordana. "Nie moge sie zgodzic na to, by bokser, ktory z nikim jeszcze nie wygral, stawial mi warunki" - odpowiedzial Lennox na pytanie dlaczego odwolal walke z Wladimirem Kliczka. "Tak wlasnie to wygladalo, ze niby oboje jestesmy mistrzami, wiec dzielimy sie po rowno. Bzdura - Roy (Jones jr) bierze ponad 60 procent kasy za walke z Ruizem, mimo, ze nigdy w zyciu nie walczyl w wadze ciezkiej, bo ma nazwisko przyciagajace kibicow. Ilu ludzi zna Kliczke, a ilu zna mnie? Bede za kilka tygodni (22 lutego - przyp. PG) ogladal w Memphis Tysona. Jak wygra - a tak sie pewnie stanie - bede z nim walczyl". Kiedy przerywam pytajac, dlaczego zmienil zdanie, bo przeciez zarzekal sie, ze pojedynek ze slabym Tysonem nie ma sensu, Lewis odpowiada: "Zmienilem zdanie, bo slyszalem od Tysona i jego ludzi mnostwo wymowek - ze byl zle przygotowany, ze mial zla taktyke, trenera i nie wiadomo co jeszcze. A zreszta - co on beze mnie zrobi? Jak zaplaci te wszystkie dlugi? No i pieniadze sie zgadzaja".

Specjalne srodki bezpieczenstwa i latajace nad glowami helikoptery zupelnie nie przeszkadzaly tym, ktorzy w sobotnia noc postanowili sie pobawic. Swoje przyjecia urzadzali miedzy innymi majacy na stale mieszkania w Atlancie Shaquille O'Neal i Allen Iverson, czesto w towarzystwie slaw ze swiata muzyki rap (P Diddy, Jay-Z). Evander Holyfield zaprosil do swej olbrzymiej 28-pokojowej posiadlosci pod Atlanta. Goscie mieli do dyspozycji prywatne tory bowlingowe i sale kinowa, gdzie przeprowadzono aukcje pamiatek na cele charytatywne. Najwyzsza cena wywolawcza - obraz Michaela Jordana z jego podpisem za 3300 dol.

Na 48 godzin przed rozpoczeciem koszykarskiego weekendu w Atlancie, w Stanach Zjednoczonych ogloszono podwyzszony stopien zagrozenia terrorystycznego, co natychmiast odbilo sie na tym, co dzialo sie na ulicach Atlanty. Zdajac sobie sprawe z ew. zagrozenia, do Philips Arena prowadzila tylko jedna droga dojazdowa, kazdy samochod wjezdzajacy na parking sali czy okolicznych hoteli podlegal dokladnej rewizji, podobnie zreszta jak kazdy z kibicow, ktorym zabroniono przynoszenia toreb czy plecakow. W Atlanta Convention and Visitors Bueau stworzono specjalna grupe antyterrorystyczna, zas z zaistnialej sytuacji najbardziej cieszyli sie... uliczni sprzedawcy podrobionych pamiatek NBA All Star Game. "Kto by sie teraz nami interesowal? Czy ja wygladam na terroryste?" - pytal nieczarnoskory dzentelmen ze zlotym zebem, zachwalajac swoje podrobki. Nie wygladal...

David Stern, komisarz NBA, jest z zawodu adwokatem i to slychac w kazdej jego wypowiedzi. Zrobilby tez niezla kariere jako polityk, co udowodnil w Atlancie, dwukrotnie diametralnie roznie odpowiadajac na to samo pytanie: czy jest szansa, by w Europie powstala druzyna NBA? Na sobotniej konferencji prasowej Stern byl zdecydowanie na "nie": "Nie ma w Europie stadionow odpowiadajacych amerykanskim standardom, nie wiem, czy udaloby sie nam przyciagnac odpowiednia liczbe inwestorow. Na razie nie ma tego tematu, bo jest zbyt wiele niewiadomych". Kiedy to samo pytanie padlo dzien pozniej w programie CNN, David Stern mial rownie zdecydowana odpowiedz: "Przed 2010 rokiem bedzie w Europie druzyna bioraca udzial w regularnych rozgrywkach NBA".

Coraz wiecej dziennikarzy uwaza, ze National Basketball Association powinna brac przyklad z NHL, ktora przed paru laty, chcac uatrakcyjnic Mecz Gwiazd, zdecydowala sie na formule meczu Ameryka kontra Reszta Swiata. Jeszcze piec lat temu taki pomysl w NBA nie mialby sensu, ale dzisiaj? Moze rzeczywiscie zamiast meczu bedacego tylko indywidualnym popisem supergwiazd zrobic pojedynek, w ktorym stawka bedzie takze duma? Kto zreszta powiedzial, ze obcokrajowcy by nie wygrali? Juz z zawodnikow tegorocznego All Star Game mozna by ulozyc znakomity zespol: srodkowy Yao Ming/Chiny (rezerwa Zydrunas Ilgauskas/Litwa), silny skrzydlowy Dirk Nowitzki/Niemcy (Pau Gasol/Hiszpania), slaby skrzydlowy Hedo Turkoglu/Turcja (Andriej Kirilenko/Rosja), rzucajacy rozgrywajacy Peja Stojakovic/Jugoslawia (Manu Ginobili/Argentyna), rozgrywajacy Steve Nash/Kanada (Tony Parker/Francja).

Firma Nike zasugerowala, by koszykarze uczestniczacy w Meczu Gwiazd, w ramach holdu dla Jordana, grali w 17 dotychczasowych wersjach jego trampek Air Jordan. Ladnie zapakowane buty szybko znalazly sie wiec w kazdej z szatni, ale chetnych nie bylo, wiec rownie szybko zniknely. "Ktos w Nike mial niezly pomysl reklamowy, ale na taki numer mogli pojsc tylko ci, ktorzy maja z nimi kontrakt. Nie powiem przeciez Adidasowi, ktory placi mi ciezkie pieniadze, ze w imprezie, ktora oglada iles tam setek milionow ludzi, bede biegal w trampkach konkurencji. Nawet dla Mike'a" - skomentowal cale zamieszanie McGrady.