Michael Jordan i jego pieniądze

Jordan nie tylko wygrał wszystko, co było do wygrania w zawodowej koszykówce. Zwyciężył także w może najważniejszym meczu swego życia - z milionami fanów i dolarów, jakie go otaczały na każdym kroku od ponad 15 lat. O to, by pozostać sobą.

Jeszcze zanim w czerwcu 1991 roku zdobył pierwszy ze swych sześciu mistrzowskich tytułów w NBA, pod adresem jego chicagowskiej agencji public relations docierało dziennie do pięciu tysięcy listów. Kiedy zbliżały się jego urodziny (17 lutego) czy rocznice kolejnych triumfów, bywało ich nawet dwukrotnie więcej.

Gdy w marcu 1995 roku wrócił do NBA, po kilkunastomiesięcznej w niej nieobecności, jego pierwszy mecz obejrzało 35 milionów Amerykanów, czyli co siódmy obywatel USA bez względu na rasę i wiek. Wreszcie kiedy przed kilku laty za oceanem przeprowadzono badania, które miały odpowiedzieć na pytanie, kto jest najbardziej rozpoznawalną osobą na świecie, Jordan ustąpił tylko papieżowi Janowi Pawłowi II.

Ta jego łatwość

Znajomi Mike'a, do których należy także jego kierowca powiernik, twierdzą, że Mike ma niezwykłą łatwość poznawania ludzi i zdobywania ich przychylności. Żartuje się, że może nawet większą niż znajdowanie drogi do kosza rywali.

To pierwsze objawiło się już w początkach jego wielkiego sukcesu rynkowego. Przy podpisywaniu pierwszego kontraktu z McDonald'sem miał się zgodzić na warunki i złożyć podpisy, ale pod warunkiem, że natychmiast... przyniosą mu kilka big maców. Podobno do dziś naprawdę lubi produkty szybkiej kuchni.

W równie naturalny sposób rozpoczęła się jego współpraca z firmą promotorską ProServ i jej szefem Davidem Falkiem. - On po prostu do nasz przyszedł - powiedział kiedyś Falk. Teraz mówi: - Mike w każdej chwili i tyle razy mógł od nas odejść, ale tego nie zrobił.

Za sprawą Falka MJ był pierwszym sportowcem, który kiedykolwiek w jednym roku zarobił ponad 100 mln dolarów, a także stał się numerem jeden na liście płac NBA, z roczną gażą przekraczającą 30 mln dolarów. Mimo pieniędzy, jakie ich dzielą i łączą, Mike i Peter są prawdziwymi przyjaciółmi. Podobno to od czasu poznania Falka zwykł mówić: - Zamiast pójść na piwo z kumplami, wolę iść na spotkanie biznesowe.

Już z pomocą ProServ Mike założył swoją firmę Jump, zaczął na dużą skalę handlować częściami samochodowymi w Północnej Karolinie, otworzył sklepik z produktami Nike w rodzinnej okolicy.

Nike był pierwszym z wielkich partnerów reklamowych Jordana. Dla niego otwarto specjalną linię produktów o nazwie Air. Potem przyszły umowy reklamowe z wieloma innymi gigantycznymi, międzynarodowymi koncernami. Na tej liście są także Chevrolett, Wilson, Sporting Goods, Guy Laroche, Excelsior, Ohio Art i wiele, wiele innych.

Z miłości do tej gry

Długo jednak Falk, mający dobre koneksje w Hollywood, musiał namawiać Mike'a na udział w pełnometrażowym filmie "Kosmiczny mecz". Udało się mu podobno tylko dlatego, że był to obraz dla najmłodszych, częściowo animowany, z udziałem bohaterów kreskówek, które MJ oglądał sam albo z własnymi dziećmi. Wcześniej Michael występował tylko w kilku filmach wideo, m.in. "Boisko jest rajem" i "Fruwaj razem ze mną". Był w nich jakby przewodnikiem dla swych następców.

Zawsze potrafił jednak zachować dystans do siebie i swych osiągnięć. Kiedyś na spotkaniu z dziećmi mówił: - Nie słuchajcie mojego hasła reklamowego "bądź jak Mike". Nie bądźcie jak ja, ale lepsi.

Mimo że tak wiele zmieniło się ostatnio w życiu Jordana, ciągle towarzyszą mu kumple z lat dziecięcych, szkolnych. A dokładnie kilku z nich, z Adolhpem Shriverem na czele. A Jordan, będąc w dobrym humorze, w ich towarzystwie lubi mówić z tym swoim filmowym uśmiechem na twarzy: - Czy może być większa frajda w życiu, niż zarabiać majątek za robienie czegoś, co lubi się najbardziej.

Koszykówka rzeczywiście odmieniła jego życie, uczyniła go najpopularniejszym sportowcem świata. - Ktoś, kto nie zna Jordana, nawet by się nie domyślił z jego zachowania i codziennych zwyczajów, że jest bajecznie bogaty - ocenia jeden z przyjaciół. - Mike chce pozostać jednym z nas, choć to cholernie trudne w jego sytuacji - dodaje osobisty trener Tim Grover.

Podobno w ostatnim kontrakcie z Bykami - tak jak w tym pierwszym, podpisanym latem 1984 roku - MJ zawarł niezwykłą klauzulę. Brzmiała ona mniej więcej tak: ze względu na miłość Michaela Jordana do koszykówki zezwala mu się na grę poza NBA.

Takiego zapisu nie miał i nie ma żaden inny z największych koszykarzy na świecie.